Aujourd’hui est le jour du Test, grandeur nature, qui s’il est concluant verra la transformation de Ventouline encore à l’état de boutifare à celui, tel la chrysalide prenant les atours d’un joli papillon aux ailes sang et or, en Trabucayre pur jus. Mais avant cela il convient de décrocher la Trabuc Card……..

Et le terrain choisi n’est pas une sinécure….. Rien de moins qu’un classique…… le tour des Aspres centrales…

Il ferait chaud sur le parking de la cave coopérative vinicole de Thuir en ce début de dimanche après-midi, si la tramontane ne soufflait pas aussi fort. Comme d’habitude Boubi, MP, Pasta et bien sur Ventouline, particulièrement à l’honneur pour cette sortie, sont fidèles au poste.

A peine engagés sur la rue qui mène au centre hospitalier, nous prenons sur la gauche la première rue qui traverse un lotissement pour se transformer un peu plus loin en piste, puis laissant une première petite route sur la droite, nous gagnons la suivante qui rejoint doucement Sainte Colombe ; un agréable échauffement avant d’attaquer les choses sérieuses.

Le village traversé, c’est le moment de s’élever sur la petite route à droite ; devenant très vite une piste, elle contourne le serrat del Pou. Le team s’engage à gauche sur la piste qui, plus loin longe la carrière, offrant le moment privilégié d’un panorama splendide sur les Aspres et au loin sur les Albères. Le terrain très chaotique nous rappelle à chaque mètre qu’il se mérite. Deux petits groupes se forment avec MP et Boubi devant, Ventouline et Pasta fermant la marche.

Au croisement des chemins du Roc de Majorque, nous bifurquons à gauche pour récupérer deux cent mètres plus loin un sentier sur la droite. Exigeant et technique, il gravit le versant pour devenir plus roulant, puis contournant le Roc de Majorque, s’incline, très ludique pour enfin remonter fortement nous invitant à une petite séance de poussette jusqu’au col du Roc.

Un petit sentier est là, caché du regard du promeneur nonchalant mais dont l’artifice ne saurait tromper l’œil aiguisé du free rider toujours à l’affût du single track d’exception…….tapis dans le flanc abrupt du Roc, taquinant la verticalité, il aspire nos montures dans une descente folle, un brin technique au début mélangeant roches, ornières et terre meuble puis carrément monstrueuse sur un mur ou la glisse est pure, l’index gauche effleurant délicatement la manette alors que la roue arrière bloquée à mort, le fond du cuissard collé dessus, le pilotage est extrême, poussé à la limite………

Devenant moins pentu, laissant les bifurcations, le single track reste vivace, enchaînant les marches, pour finir au fond du ravin de Las Fonts au pied du château de Castelnou. Après la montée d’adrénaline voilà venue la montée tout court ou plutôt la séance de portage de bike qui nous amène à l’entrée du château ; une bonne suée courte mais intense……… les touristes visitant le site jettent leurs regards chargé d’incompréhension à ces drôles de cyclistes sortis du diable vauvert portant leur vélo à défaut de se faire porter par lui……

Après une petite pause réparatrice, c’est parti pour une petite balade sur les pavés du superbe village de Castelnou, rajoutant une petite grimpette dans la deuxième ruelle à gauche, pour profiter d’une sympathique succession de marches entre les murs d’une ruelle étroite. Une fois sur la route, sur la droite, juste avant le pont, un petit chemin mène à la source dans le lit du ruisseau.

A l’entrée du village, à proximité des parkings en terre, nous prenons la piste, sans jamais quitter l’axe principal, jusqu’à la D48. Chevauchant le bitume sur près d’1,5 kilomètre vers Foncouverte, nous laissons la route pour une belle piste DFCI, en pente, sur la droite de la chaussée. Plus loin, nous saisissons la fourche de gauche, cheminant ensuite dans un paysage somptueux de sapins, le Canigou enneigé en fond de carte postale inspirant à Boubi un « Alpes Maritimes ? Non les Aspres tout simplement….. » traduisant pour nous tous la magie du moment……

Les Aspres sont un labyrinthe de pistes….. Laissant deux pistes sur la gauche, la troisième nous hisse, non sans avoir bifurqué une dernière fois à droite, et au prix d’un bel effort, enroulant un braquet suffisant pour rester dans le rythme, jusqu’au serrat d’en Ferré. Et Lila pause pour tous ; indispensable rechargement des batteries car les festivités sont loin d’être finies….. assis face à la plaine du Roussillon, à la tête calée contre les Aspres et aux pieds dans la méditerranée, gorgée par ce soleil déjà généreux de printemps, je ne peux m’empêcher de mesurer le bonheur quotidien de vivre dans ce pays de cocagne avec cette délicieuse impression d’éternité…….

Tout en profitant de cette lumière de fin d’après-midi, nous basculons de l’autre côté du serrat d’en Ferré, descendant un joli mur dans lequel Ventouline en délicatesse avec ses erratiques V-brakes avant, évite de justesse le plongeon fatal. Au bas, nous suivons sur la droite la piste discontinue, nous laissons une piste à droite et plus loin on nous propose une nouvelle fourche ; dans celle de droite, le team s’engage de suite à gauche sur un technique agréable qui serpente jusqu’au fond du ravin de Montou. Un bref portage et nous voilà sur la piste à proximité du terrain de moto-cross de corbère. Encore quelques centaines de mètres à droite, et près de la zone d’arrivée et de la citerne, à droite, un petit sentier dévale la pente pour notre plus grand plaisir jusqu’à rejoindre la piste puis un carrefour. A droite toute à travers les vignes pour atterrir sur un superbe sentier.

Transmission toute à droite car il ne faut pas faire semblant pour se hisser jusqu’au sommet de cet enchaînement de lacets pour retomber ensuite sur le mas du Moulin à la jonction de la D58 non loin de Poligt. Une bonne centaine de mètres en aval du village, encore une bosse à droite pour contourner le Cortal de l’Estève puis descendre dans le lit de la rivière de Castelnou.

Habituellement à sec, il est aujourd’hui baigné d’un filet d’eau et pour notre plus grand plaisir nous le descendons, du liquide jusqu’à la jante, sur une centaine de mètres pour rejoindre la petite route du Pla de l’Auxinell. Prenant la direction de Castelnou, nous l’abandonnons au bout de 150 mètres pour la très mauvaise piste qui s’élève à gauche vers le Roc d’en Perrot.

L’ascension est physique mais, plus loin, roulant sur le sommet, une superbe vue sur Castelnou s’offre à nous sans supplément ; et nous voilà déjà sur la D48 où presqu’en face démarre la piste du Roc des corbeaux, dernière courte difficulté de la sortie….. Juste quelques soixante mètres de dénivelé pour finir d’affoler la pompe et encourager la montée…..d’acide lactique dans des guiboles déjà bien sollicitées…..

Ça y est….Voila le Causse aride et majestueux au pied du roc de Majorque….. Nous revoilà au croisement des chemins du roc. Et nous reprenons le chemin allant vers le sud cette fois en face. La piste serpente au milieu de la maigre végétation qui s’accroche aux poignées de terre négligemment jetées sur cette immensité minérale. Pour finir, elle prend l’aspect d’un sentier qui, s’inclinant à gauche s’en va mourir dans les ruines du Cortal Noell non sans avoir donné son lot de sensations dans des enchaînements vifs entre ornières, roches et terre d’argile.

Une vigne et quelques tours de roue plus loin, la piste de Sainte Colombe nous reprend alors que s’annonce la fin du périple. La liaison jusqu’à Thuir emprunte le même itinéraire qu’au départ.

Parking de la coopérative ; il est 19 H 15 ; les voitures nous ont attendu….. tant mieux, même si les esprits sont sous le charme de ce magnifique spot, les corps eux ont besoin de souffler et les muscles d’être étirés……… pour ce qui est du Ventouline Test, il est réussi, haut la main…….le quatrième trabucayre est ressuscité…….alléluia……